在中古世纪时,戛纳是Lérins修道院(en:Abbey of Lérins)的封建属地。直到19世纪早期,戛纳成为一个农渔业的小村落,在Suquet山丘的人口密度相当高。1830年代开始,法国及外来的贵族逐渐在此建立他们的度假小屋,因此戛纳渐渐成了一个度假村。
亨利·彼得·柏罕(Henry Peter Brougham,1778年-1868年)是负责戛纳发展的领主,当时他是一位倍受尊崇且颇有才能的英国政治家,1834年在前往意大利的途中,发现了戛纳。买下Suquet山丘西边的土地之后(现今为进戛纳的必经之路),柏罕靠着在法国政治圈的门路发展其余的土地。
此滨海村落的发展带动当地企业发展以及有轨电车的兴建。戛纳电车之后于1899年启用,而戛纳车站更早于1863年启用。