从中世纪开始,随着政权的更替,巴黎断断续续作为法兰西王国的首都。16世纪时,美第奇家族的凯瑟琳下令在此建造了杜依勒利宫(即今天的卢浮宫)作为王室的居所。从17世纪开始,路易十四及其继任者们先后选择勒入住凡尔赛宫。
拿破仑 一世统治期间(1804-1815),法国王室重又回到巴黎,并在城里建造了一些大型城市建筑。但我们今天所见到的巴黎城市主要风貌还是形成于拿破仑三世统治期间。当时的奥斯曼男爵主持设计了多项规模宏大的工程:建造火车站和公园,完成卢浮宫工程,另外还规划出多条布满重要经典的大街:林荫大道、歌剧院广场、福熙将军大街等。